七月，甲寅。
荷花改了主意。
这天，她对同样起了个大早的闫寸道：“我不回京城了，我要留下。”
“你已想好了？”
“是。”
“那，你注意安全。”
于是，荷花便留在了鄂县。
她共从陈初秋手中接管了四间院阁，其中最大的一间名为秋阁。
秋阁位于鄂县十字大街路口，占尽了地形优势。
那是一座三层木质建筑，沿街的两面尽是突出的雕窗，若有漂亮姑娘站在窗口招揽客人，老远就能看到。
不过，一旦走近，你就会发现这不过是座破败的老楼。
立柱上的红漆脱落，斑斑勃勃，露出其内裂缝的木头，仿佛一个得了皮肤病的人，飞檐上的瓦片豁豁丫丫，有些地方的瓦缝里还生着几根顽强的杂草。
姑娘们敷衍的妆容遮不住肿起的眼泡。
她们中不乏有会弹琴唱歌跳舞的，荷花一一进行了考校。
弹琴，说是弹琴，其实比起弹棉花也不遑多让。
唱歌倒还可以，只要有一副好嗓子，再稍有乐感，总不至于太离谱。
至于跳舞，简直惨不忍睹。
一眼就能看出跳舞的姑娘绝非从小练习，而是入行以后照猫画虎加自己琢磨。跳来跳去无非就是伸伸胳膊伸伸腿，外加转个圈而已。
荷花忽然想起了自己初入院阁还，教习姐姐和王八常常吓唬她的话：
“若不好好练习，就送你去下等妓院，伺候那些又臭又脏的男人。”
那时荷花年幼，并不懂得其中差别，她只是无事可做，只能苦练琴艺歌舞罢了。
坐在台下的荷花摆摆手，示意台上跳舞的姑娘停下。